Avant d'entrer dans cette chronique, il faut lever un point qui mérite débat. Quelques groupes ont marqué l'histoire du metal et forgé ce que l'on appelle une école, un style. On peut parler sans se tromper de Black Sabbath, d'Iron Maiden, de Judas Priest, de Dio et de Mercyful Fate/King Diamond si l'on veut se limiter au heavy. Et logiquement, de nouveaux groupes ont emprunté aux aînés, suivant le chemin qui leur convenait le mieux, y rajoutant au fil du temps leur propre touche personnelle. Avec les milliers de groupes existant, lequel pourrait prétendre en toute modestie avoir crée un nouveau style que de nouveaux emprunteront ? Peu, très peu, et c'est bien normal. Le KK's Priest sorti cette année, fort agréable au demeurant, mais pas assez selon moi pour entrer en ce top, a ravivé chez nombre de fans du véritable Priest la flamme des années 80/90, et c'est tant mieux !
Le danois King Diamond (j'inclus ses deux groupes pour simplifier), avec son timbre si particulier, à haute voltige et très théâtral, a ainsi donné naissance a de nouveaux disciples, dont Attic, In Solitude, Them, et Portrait, ici présent. Chacun a su utiliser ce qui lui plaisait chez le Roi Diamant, ce en quoi il se reconnaissait, puis proposer quelque chose de neuf. Alors quand je vois ici ou là des chroniqueurs de bas étage parler de plagiat, j'enrage ! Oui, je me suis parfois fait avoir, et j'ai même pris un morceau d'Attic écouté comme ça à la va-vite pour un nouveau titre du King, mais quand on parle de nouveau titre du King, cette grosse feignasse, on attend toujours ! On connait la pochette de Masquerade of Madness depuis 2019, un seul titre et puis silence total à part quelques concerts (où le maestro se fait aider dans les aigus par des choristes, ce qui peut aussi se comprendre au vu des années qui passent).
Alors moi qui aime ce style, je demande du nouveau, et avec du style ! Et les suédois de Portrait, que je suis depuis ses début en 2008 et l'album éponyme, ne m'a jamais déçu, montant même en puissance et forgeant au fil des albums sa propre personnalité, moins théâtrale, plus agressive. Burn The World (2017), m'avait déjà laissé sur le popotin, mais avec At One With None, le groupe nous livre ce qui à mes oreilles est à ce jour leur meilleur album, rien moins que ça.
Le quatuor (ils ont perdu en chemin leur second guitariste Robin Holmberg, m'étonnerait pas qu'ils l'aient sacrifié à une sombre divinité en quelque ombreuse forêt !) entre dans le vif du sujet avec le terrible titre éponyme. Les vocaux typiques du King sont bel et bien là, même si Per Lengstedt se montre volontairement plus fluide et ne monte pas si haut (pas question pour lui non plus de jouer la double personnalité schizophrénique, mais juste de reprendre un certain code vocal), mais très vite un mur de guitares glaciales se dresse, qui doit beaucoup au black metal, assurant une ambiance dark au possible carrément impressionnante. Le heavy revient au premier plan avec les leads et soli très efficaces (Christian Lindell du coup), de même qu'avec cette batterie (Anders Persson) qui martèle à tout va, changeant fréquemment de rythme, écho de la complexité ici totalement décomplexée de certains morceaux de Mercyful Fate.
Chaque chanson, en général copieusement étalée sur 6 minutes (Ashen dépasse les 9 mn et ne lasse jamais), possède sa propre aura, et chacun y trouvera son morceau fétiche. Les changements de tempo sont fréquents, les montées et descentes vocales aussi, même si je le répète, toujours d'une fluidité incroyable. Portrait livre un album de pur dark heavy metal, même si l'on ressort des écoutes avec une impression de rage déchaînée plus qu'une volonté de nous plonger au sein d'un cauchemar poisseux.
Difficile de résister à Curtains (The Dumb Supper) et son refrain fédérateur, à Phantom Fathomer et sa montée en puissance, rehaussée d'un effet "orage" bienvenu, son refrain là aussi excellent, appuyé par la basse de Fredrik Petersson. Les petites touches acoustiques de He Who Stands contrastent merveilleusement bien avec la fureur qui va s'abattre sur vous quelques instants plus tard (et la belle montée dans les aigus de Per Lengstedt !), avant que la batterie ne calme le tout par un nouveau changement de tempo, puis ça repart. Un vrai Roller Coaster !
Tout l'album est du même tonneau, jusqu'aux deux titres bonus (malheureusement difficiles à trouver sur format physique) qui valent carrément le détour (The Blood Is The Life est un titre in your face, très catchy et beaucoup plus heavy, avec des accents NWOBHM très marqués dans le jeu des guitares ; Farewell To The Flesh reste plus classique pour le groupe, mais n'a absolument rien d'un bonus tant sa classe est folle, plus... théâtrale peut-être).
D'une cohérence absolue (renforcée par le sublime artwork d'Adam Burke, déjà responsable du précédent effort), Portrait nous offre une sacrée claque de dark heavy et de metal tout court. Un jeu à l'ancienne fort de nouveautés de notre temps (comme la production irréprochable). A posséder absolument !

Note : un 9,5/10 hypocrite car j'attends tout simplement encore mieux pour la prochaine fois !

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Top 2021 # 09 - Portrait - At One With None (03 septembre 2021)